Viac než len kresby. Kultúra a význam tetovania vo Francúzskej Polynézii
Slovo tatau, od ktorého bolo odvodené slovo tetovanie, vzniklo na ostrovoch Tahiti a znamená označovať. Každý symbol ktorý je zobrazení na tele Tahiťana má význam a rozpráva jeho osobitý príbeh. V každej línii na tele je ma´ohi (Tahiťan) spojený Manou(energia) súčasnosti a budúcnosti. Prítomnosť Tohu, boha tetovania, ktorý namaľoval všetky oceány, ryby v nich vo všetkých svojich farbách a vzoroch, dáva každému tetovaniu podstatu a zmysel. Je to spojenie medzi nebom a zemou. Polynézske tetovania sú tiež znakmi krásy a v skorších časoch boli dôležitou súčasťou života, keď signalizovali koniec dospievania.
Existuje mnoho legiend ktoré opisujú korene tatau. Všetky majú jedno spoločné, vždy sú darom od boha. Jedna z najznámejších legiend z ostrova Tahiti hovorí že prvé tetovanie bolo vytvorené na synoch boha Ta´aroa. Tento boh je v polynézskom náboženstve najvyšším božstvom. Jeho synovia ho naučili ostatných mužov a preto sa Matamata a Tū Ra'i Pō stali patrónmi tetovania. Presný pôvod tetovania je dosť neurčitý, nepochybne siaha už na začiatok civilizácie māori. Tetovanie pravdepodobne existovalo už medzi národmi, ktoré sa sťahovali z juhovýchodnej Ázie na začiatku druhého storočia p.n.l, najprv na východné polynézske ostrovy, potom na západné ostrovy. Zdá sa, že táto prax existovala na všetkých ostrovoch, ktoré sú známe ako „polynézsky trojuholník“, čo je oblasť ohraničená súčasnou francúzskou Polynéziou, Novým Zélandom, Havajom, Samou, Veľkonočným ostrovom a Cookovými ostrovmi. Tetovanie sa široko praktizovalo a nachádzalo sa v určitých formách v celej Francúzskej Polynézii, s výnimkou juhu Austrálskych ostrovov a východne od ostrovov Tuamotu. Na ostrovoch Marquesas dosiahlo umenie tetovania svoj vrchol rozvoja, pokiaľ ide o jeho rozšírenie a zložitosť motívov.
V polynézskej kultúre znamenalo tetovanie aj doležitý spoločenský symbol. Ukazovalo na sociálnu štruktúru v ktorej sa jednotlivec nachádzal. Mohlo tiež znamenať dosiahnutie dôležitých medzníkov ako bol prechod z detstva do puberty alebo uzavretie manželstva. Ukazovalo aj na udalosti ktoré zasiahli do života. Napríklad vojna. Taktiež mohlo byť tetovanie čisto dekoratívne a neslúžiť žiadnemu vyšiemu účelu. Tetovania sa taktiež delili na 3 druhy. Tie, ktoré sú určené pre bohov a kňazov, ďalej vyhradené pre náčelníkov (mužov a ženy) a posledné boli vyhradené pre vojenských vodcov, bojovníkov, veslárov a podobne. Tetovanie presahovalo za hranice života. „Po smrti svedčilo o ich pôvode, hodnosti a hrdinstve aby sa mohli zjaviť pred svojimi bohmi.“ hovorí nemecký etnológ Karl Von Den Steinen.
Nástroje tradičného tetovania zahŕňali malý zúbkovaný hrebeň, vyrobený z kosti, korytnačieho panciera alebo perleťovej kosti, pripevnený k drevenej rukoväti. Zuby boli nasiaknuté atramentom na báze dreveného uhlia alebo z Kukui (Aleurites Moluccana), zriedeného v oleji alebo vo vode. Zuby boli umiestnené na kožu, zatiaľ čo tetovač udrel rukoväť iným kusom dreva, čo spôsobilo roztrhnutie kože a preniknutie atramentu. S týmito tradičnými nástrojmi, môže byť tetovanie veľmi bolestivé a trvalo dni, týždne, mesiace alebo dokonca roky. To posilnilo úlohu tetovania ako obradu dospelosti.
Akonáhle sa koncom osemnásteho storočia trvalo usadili na polynézskych ostrovoch, katolícki aj protestantskí misionári, začali bojovať proti tetovaniu. Kráľ Pōmare II konvertoval na katolicizmus v roku 1812 a v roku 1819 vypracoval kódex pravidiel, ktorý zahŕňal zákaz tetovania. Je opísaná ako prax, ktorá musí byť „úplne zrušená“, pretože „patrila k starodávnym a zlým zvykom“. Veľké množstvo námetov a techník sa bohužial stratilo.
